Lesson 12: C'est & Il y a - Describing Your Home
C'est, Ce sont & Il y a — Describing Your Home · A0 → A1 · Part 1 · Core Grammar & Daily Life
You will learn c'est and ce sont, il y a, the negative il n'y a pas de, and the question est-ce qu'il y a… ? You will learn the rooms and furniture of a home with their articles, and you will be able to describe where you live with j'habite dans / je vis dans. This lesson finishes Part 1, so it recycles être, avoir, articles, possessives and adjectives.
In this lesson
- c'est / ce sont
- il y a
- rooms and furniture
- describing where you live
Vocabulary
| French | Meaning | Say it | Note |
|---|---|---|---|
| la maison | the house | la meh-zon لا مے زوں | Feminine. You met this word in lesson 8 — now you will really use it. |
| l'appartement | the flat / the apartment | la-par-tuh-mahn لاپارتُوماں | Masculine. l' joins onto it because it starts with a vowel. The 'an' is nasal. |
| la chambre | the bedroom / the room | la shahn-bruh لا شاں برُہ | Feminine. The 'an' is nasal and the final -e is almost silent. |
| la cuisine | the kitchen | la kü-zeen لا کُوزین | Feminine. The tight French ü again. The same word also means 'cooking'. |
| le salon | the living room | luh sa-lon لُہ سالوں | Masculine. The 'on' is nasal. |
| la salle de bains | the bathroom | la sal duh ban لا سال دُہ بان | Feminine. The final s of bains is silent. Literally 'the room of baths'. |
| les toilettes | the toilet | lay twa-let لے توالت | Feminine and ALWAYS plural in French, even for one small room. |
| la salle à manger | the dining room | la sal a mahn-zhay لا سال آ مانژے | Feminine. Say it as one flowing phrase: la-sal-a-mahn-zhay. |
| le lit | the bed | luh lee لُہ لی | Masculine. The final t is silent — it sounds like 'lee'. |
| la table | the table | la tab-luh لا تاب لُہ | Feminine. Recycled from lesson 8. |
| la chaise | the chair | la shez لا شیز | Feminine. The final s is silent: 'shez'. |
| la porte | the door | la port لا پورت | Feminine. The final t is silent: 'port'. |
| la fenêtre | the window | la fuh-neh-truh لا فُہ نیترُہ | Feminine. The ê is an open 'eh', and the final -e is a light 'uh'. |
| le canapé / l'armoire | the sofa / the wardrobe | luh ka-na-pay / lar-mwar لُہ کاناپے / لارموار | canapé is masculine; armoire is feminine and starts with a vowel, so l'armoire. |
| la lampe / le tapis | the lamp / the carpet | la lahmp / luh ta-pee لا لامْپ / لُہ تاپی | lampe is feminine; tapis is masculine and its final s is silent: 'ta-pee'. |
| la télévision | the television | la tay-lay-vee-zyon لا تے لے ویزیوں | Feminine — remember the -tion rule from lesson 8. In speech people often just say 'la télé'. |
Pronunciation
| Word | Sounds like | Slowly | How to make the sound |
|---|---|---|---|
| c'est | seh | seh | Only s + eh. The t is completely silent, and the apostrophe shows that a letter of ce has disappeared. |
| ce sont | suh son | suh ... son | Use this for several things. The 'on' of sont is nasal — do not close it with an n. Link the two words smoothly. |
| il y a | eel-ya | eel ... ya | One block, three sounds: eel-ya. Never say 'eel ee a'. It works for both singular and plural. |
| il n'y a pas | eel-nya-pa | eel ... nya ... pa | The ne contracts to n' before y: il n'y a pas. Say it as one unit with a light stress on 'pa'. |
| la chambre | la shahn-bruh | la ... shahn ... bruh | The 'an' is nasal — air through the nose. The final -e is a very light 'uh', almost nothing. |
| la cuisine | la kü-zeen | la ... kü ... zeen | The tight French ü again: round your lips like a whistle, then say 'ee'. Not 'koo-zeen'. |
Two things decide how natural you sound here: the silent t in c'est and the smooth link in il y a / il n'y a. Say them as single blocks.
Grammar
c'est or ce sont ? One thing or several things
C'est is the phrase you use to point at ONE thing or ONE idea: C'est un livre, C'est ma sœur, C'est petit. When you point at SEVERAL things you must change it to ce sont: Ce sont des livres, Ce sont mes parents. This is why 'c'est des livres' is wrong — des livres is plural, so the phrase has to be plural too: ce sont des livres. English hides this completely ('it's books' sounds odd but people say 'these are books'), so French feels stricter. Note two extra points. First, in c'est, the t is silent — say 'seh'. Second, before a vowel ce becomes c' — that is why it is c'est and not 'ce est'. Think of c'est as your pointing finger for one thing, and ce sont as your pointing finger for many.
il y a — there is / there are — and it NEVER changes
Il y a means 'there is' and also 'there are'. This is the good news: the form never changes, no matter how many things follow. Il y a un lit. Il y a deux livres. Both correct, and both use il y a. Never write 'il y sont'. To make it negative you put ne … pas around y and replace un / une / des with de: Il y a un lit → Il n'y a pas de lit. To ask a question you use the fixed phrase est-ce qu'il y a… ? — Est-ce qu'il y a une salle de bains ? Two more small words you need for this lesson: dans = in / inside, and sur = on. So: Il y a un lit dans la chambre, and Il y a une lampe sur la table. To say where you live, use j'habite dans + a place, or je vis dans + a place: J'habite dans un appartement. Je vis dans une petite maison.
Examples
| French | English | Say it |
|---|---|---|
| C'est ma chambre. | This is my bedroom. | seh ma shahn-bruh |
| C'est une petite cuisine. | It is a small kitchen. | seh tün puh-teet kü-zeen |
| Ce sont des livres. | These are books. | suh son day lee-vruh |
| Ce sont mes parents. | These are my parents. | suh son may pa-rahn |
| Il y a un lit dans la chambre. | There is a bed in the bedroom. | eel ya uhn lee dahn la shahn-bruh |
| Il y a une table dans la cuisine. | There is a table in the kitchen. | eel ya ün tab-luh dahn la kü-zeen |
| Il y a des chaises dans le salon. | There are chairs in the living room. | eel ya day shez dahn luh sa-lon |
| Il n'y a pas de télévision dans ma chambre. | There is no television in my bedroom. | eel nya pa duh tay-lay-vee-zyon dahn ma shahn-bruh |
| Est-ce qu'il y a une salle de bains ? | Is there a bathroom? | es-keel ya ün sal duh ban ↗ |
| Oui, il y a une salle de bains. | Yes, there is a bathroom. | wee, eel ya ün sal duh ban |
| J'habite dans un appartement. | I live in a flat. | zha-beet dahn zuhn na-par-tuh-mahn |
| Je vis dans une petite maison blanche. | I live in a small white house. | zhuh vee dahn zün puh-teet meh-zon blahnsh |
| Dans le salon, il y a un canapé et une télévision. | In the living room there is a sofa and a television. | dahn luh sa-lon, eel ya uhn ka-na-pay eh ün tay-lay-vee-zyon |
| Il y a une lampe sur la table. | There is a lamp on the table. | eel ya ün lahmp sür la tab-luh |
| Ma chambre est petite mais jolie. | My bedroom is small but pretty. | ma shahn-bruh eh puh-teet meh zho-lee |
| Il y a un tapis dans la salle à manger. | There is a carpet in the dining room. | eel ya uhn ta-pee dahn la sal a mahn-zhay |
| Il n'y a pas de chien, mais j'ai un chat ! | There is no dog, but I have a cat! | eel nya pa duh shyan, meh zhay uhn sha |
Dialogue: Bienvenue chez moi !
'chez moi' means 'at my place' — a very common French phrase. Listen for il y a and the negative il n'y a pas.
| French | English | Say it | |
|---|---|---|---|
| A | Bienvenue ! Voilà mon appartement. | Welcome! Here is my flat. | byan-vuh-nü, vwa-la mon na-par-tuh-mahn |
| B | Merci ! C'est grand ? | Thank you! Is it big? | mehr-see, seh gran ↗ |
| A | Non, c'est petit, mais c'est bien. Il y a une chambre, une cuisine et un salon. | No, it's small, but it's nice. There is a bedroom, a kitchen and a living room. | non, seh puh-tee, meh seh byan, eel ya ün shahn-bruh, ün kü-zeen, eh uhn sa-lon |
| B | Et il y a une salle de bains ? | And is there a bathroom? | ay eel ya ün sal duh ban ↗ |
| A | Oui ! Il y a une salle de bains et il y a des toilettes. | Yes! There is a bathroom and there is a toilet. | wee, eel ya ün sal duh ban, eh eel ya day twa-let |
| B | C'est parfait ! Tu es content ? | It's perfect! Are you happy? | seh par-feh, tü eh kon-tahn ↗ |
| A | Oui, je suis très content. Un café ? | Yes, I'm very happy. A coffee? | wee, zhuh swee treh kon-tahn, uhn ka-fay ↗ |
| B | Oh oui, merci beaucoup ! | Oh yes, thank you very much! | o wee, mehr-see bo-koo |
Say it out loud
- C'est ma chambre. — This is my bedroom. C'est for one thing.
- Ce sont des livres. — These are books. Plural things → ce sont.
- Il y a un lit. — There is a bed. Say il y a as one block: eel-ya.
- Il y a deux chaises. — There are two chairs. Same il y a — it never changes.
- Il n'y a pas de télévision. — There is no television. Negative: de replaces une.
- Est-ce qu'il y a une cuisine ? — Is there a kitchen? The fixed question form. Rising voice at the end.
- J'habite dans un appartement. — I live in a flat. dans = in. Link dans + un into dahn-zuhn.
- Je vis dans une petite maison. — I live in a small house. Note petite + maison — recycled from lesson 11.
- Dans le salon, il y a un canapé et une télévision. — In the living room there is a sofa and a television. Put the place first, then il y a — very natural in French.
Listening practice: Ali describes his flat
Bonjour ! Je suis Ali. Voilà mon appartement. C'est petit mais joli. Il y a une chambre, une cuisine et un salon. Dans le salon, il y a un canapé et une télévision. Dans la cuisine, il y a une table et deux chaises. Il n'y a pas de chien, mais j'ai un chat ! Je suis très content. Au revoir !
Hello! I am Ali. Here is my flat. It is small but pretty. There is a bedroom, a kitchen and a living room. In the living room there is a sofa and a television. In the kitchen there is a table and two chairs. There is no dog, but I have a cat! I am very happy. Goodbye!
Questions
- Whose flat is this? Amelie's / Ali's / Lucie's → Ali's
- How is the flat described? Big and beautiful / Small but pretty / Old and cold → Small but pretty
- What is in the living room? A bed and a lamp / A sofa and a television / A table and two chairs → A sofa and a television
- How many chairs are in the kitchen? One / Two / Three → Two
- Which animal does he have? A dog / A cat / No animal → A cat
Remember this
- c'est = it is / this is, for ONE thing or ONE idea (C'est un livre, C'est petit).
- ce sont = these are, for SEVERAL things (Ce sont des livres, Ce sont mes parents).
- 'C'est des livres' is wrong — plural noun needs ce sont.
- il y a = there is AND there are. It never changes form, even in the plural.
- Negative: il n'y a pas de + noun (never un or une). Question: Est-ce qu'il y a… ? — Oui, il y a… / Non, il n'y a pas de…
- dans = in / inside; sur = on. Il y a une lampe sur la table.
- Rooms: la maison, l'appartement, la chambre, la cuisine, le salon, la salle de bains, les toilettes, la salle à manger.
- Furniture: le lit, la table, la chaise, la porte, la fenêtre, le canapé, l'armoire, la lampe, le tapis, la télévision.
- Where you live: J'habite dans un appartement. / Je vis dans une petite maison blanche.
- Part 1 review: être (l07), articles (l08), avoir (l09), possessives (l10) and adjectives (l11) all come back in this lesson.
Common mistakes
| Instead of | Say | Why |
|---|---|---|
| C'est des livres. | Ce sont des livres. | des livres is plural, so you must use the plural ce sont. |
| Il y sont deux chaises. | Il y a deux chaises. | Il y a has only one form. It never becomes sont, even with many things. |
| Il n'y a pas un lit. | Il n'y a pas de lit. | In a negative sentence, un / une / des change to de. |
| Il est un lit dans la chambre. | Il y a un lit dans la chambre. | French needs il y a for 'there is'. 'Il est' means 'he is' — a different thing completely. |
| le chambre | la chambre | chambre is feminine — like maison, cuisine, salle and fenêtre. Rooms are mostly feminine. |
Practice questions
- Which is correct for 'These are books'? C'est des livres. / Ce sont des livres. / Il y a sont des livres. / Ce sont un livre. — Ce sont des livres.
- 'C'est des livres' is wrong because: des is never used in French / c'est is only for one thing or one idea / livres is masculine / it needs the word voilà — c'est is only for one thing or one idea
- Which is correct for ONE thing? Ce sont un livre. / Il sont un livre. / C'est un livre. / Ce sont les livre. — C'est un livre.
- 'il y a' means: he goes there / there is / there are / it is / I have — there is / there are
- How do you say 'there ARE two chairs'? il y sont deux chaises / ils y a deux chaises / il y a deux chaises / il y as deux chaises — il y a deux chaises
- The negative of 'Il y a un lit' is: Il n'y a pas un lit. / Il n'y a pas de lit. / Il y a ne pas un lit. / Il n'a pas de lit. — Il n'y a pas de lit.
- How do you ask 'Is there a bathroom?' Est-ce qu'il y a une salle de bains ? / Est-ce que il y a un salle de bains ? / Il y a est une salle de bains ? / C'est il y a une salle de bains ? — Est-ce qu'il y a une salle de bains ?
- Which room is 'la cuisine'? the bedroom / the kitchen / the living room / the bathroom — the kitchen
- 'les toilettes' is: masculine singular / feminine and always plural / masculine plural / feminine singular — feminine and always plural
- Which sentence correctly says where you live? J'ai dans un appartement. / Je suis dans un appartement. / J'habite dans un appartement. / J'habite un appartement dans. — J'habite dans un appartement.
Homework (15 minutes)
1) Walk through your home and write one sentence about each room using il y a or il n'y a pas de: 'Dans la cuisine, il y a une table et deux chaises.' 2) Write three sentences with c'est and three with ce sont about objects around you, checking the singular/plural. 3) Write a paragraph of four sentences describing where you live: J'habite dans… , Il y a… , Ma chambre est… 4) Record yourself saying the whole paragraph and listen for the silent t in c'est and the smooth link in il y a.
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