Lesson 30: Body & Health - At the Doctor
Le corps et la santé — At the Doctor's · A0 → A1 · Part 4 · Past & Future
You will name the parts of the body, say where it hurts with avoir mal à, describe common health problems, and survive a visit to the doctor or the pharmacy. This lesson closes Part 4, so you will also mix the past and the future naturally.
In this lesson
- body parts
- avoir mal à
- health problems
- at the pharmacy
Vocabulary
| French | Meaning | Say it | Note |
|---|---|---|---|
| la tête | the head | la tet لا ٹے | Feminine (la). The final t is silent — say 'tet', not 'tet-uh'. |
| les cheveux | the hair | lay shuh-vuh لے شُہ وُہ | Almost always plural in French: les cheveux. Say 'shuh-vuh' — the x is silent. |
| l'œil / les yeux | the eye / the eyes | luh-y / lay zyuh لُوئ / لے زیُو | Masculine, and completely irregular in the plural: un œil → des yeux. Link it: lay-zyuh. |
| le nez | the nose | luh nay لُہ نے | Masculine. The z is silent. |
| la bouche | the mouth | la boosh لا بوش | Feminine. The 'ou' is a plain 'oo' sound. |
| l'oreille | the ear | lo-rey لوری | Feminine. The 'ill' is a 'y' sound: lo-rey, not 'lo-reel'. |
| le cou | the neck | luh koo لُہ کو | Masculine. The final u is the tight French u. |
| le bras | the arm | luh bra لُہ برا | Masculine. The final s is silent. |
| la main | the hand | la man لا ماں | Feminine. The 'ain' is nasal — the air goes through the nose. |
| le doigt | the finger | luh dwa لُہ دوا | Masculine and irregular: the g and t are silent. Say 'dwa'. |
| le dos | the back | luh do لُہ دو | Masculine. The final s is silent. |
| le ventre | the belly / stomach | luh vahntr لُہ واں تر | Masculine. The 'en' is nasal. |
| la jambe | the leg | la zhahnb لا ژاںب | Feminine. The 'an' is nasal. |
| le pied | the foot | luh pyay لُہ پیے | Masculine. The final d is silent: 'pyay'. |
| le genou | the knee | luh zhuh-noo لُہ ژُہ نو | Masculine. The 'ou' is 'oo'. |
| la gorge | the throat | la gorzh لا گورژ | Feminine. The g before e/o is a hard g, and the ge is like the 's' in 'measure'. |
Pronunciation
| Word | Sounds like | Slowly | How to make the sound |
|---|---|---|---|
| j'ai mal à la tête | zhay-mal-a-la-tet | zhay mal ... a la tet | Link the whole phrase into one block. The final t of tête is silent. mal is said quickly, never emphasised. |
| j'ai mal au ventre | zhay-mal-o-vahntr | zhay mal ... o vahntr | au is just 'o'. The 'en' of ventre is nasal — do not close the n with your tongue. |
| j'ai mal aux dents | zhay-mal-o-dahn | zhay mal ... o dahn | aux is pronounced exactly like au: 'o'. The final t of dents is silent. |
| l'œil / les yeux | luh-y, lay-zyuh | luh-y ... lay ... zyuh | The plural is completely irregular. Link les + yeux: lay-zyuh. Learn it as one word. |
| le doigt | luh dwa | luh ... dwa | Half the word is silent: the g and the t disappear. Never say 'dwa-gut'. This is a great example of the silent-tail rule. |
| la gorge | la gorzh | la ... gorzh | The ge in French before e is the soft 'zh' sound, like the 's' in 'measure'. Not a hard g. |
Body words are short, and many of them hide silent letters: le dos, le bras, le nez, le pied. Trust the silent-tail rule from lesson 1 and do not pronounce the last letter.
Grammar
The body — masculine or feminine, always with its article
Every body word must be learned with its article, because the article tells you the gender. Masculine words take le / un (le nez, le cou, le bras, le dos, le ventre, le pied, le genou, le doigt, le cœur, l'œil). Feminine words take la / une (la tête, la bouche, la main, la jambe, la gorge, l'oreille). A few are only used in the plural: les cheveux, les yeux. The gender matters later, because it decides the little word you use with avoir mal à (next box), and it also matters for the adjective: une jambe cassée, un bras cassé.
avoir mal à + body part (and à + le = au, à + les = aux)
To say that something hurts, French uses AVOIR, not être: j'ai mal à la tête. The fixed structure is avoir mal à + the body part with its article. The preposition à CONTRACTS with the article, exactly as you learned in lesson 16: à + le = au, à + les = aux, but à la and à l' stay the same. So: j'ai mal à la tête, j'ai mal au ventre, j'ai mal au dos, j'ai mal aux dents (une dent = a tooth), j'ai mal aux pieds, j'ai mal à l'oreille. Note that 'mal' never changes: j'ai mal, tu as mal, il a mal, nous avons mal, vous avez mal, ils ont mal.
Examples
| French | English | Say it |
|---|---|---|
| J'ai mal à la tête. | I have a headache. | zhay mal a la tet |
| Il a mal au ventre. | He has a stomach ache. | eel a mal o vahntr |
| Elle a mal aux dents. | She has toothache. | el a mal o dahn |
| J'ai mal à l'oreille depuis hier. | My ear has been hurting since yesterday. | zhay mal a lo-rey duh-püee ee-yehr |
| Je suis fatigué. | I am tired. | zhuh swee fa-tee-gay |
| J'ai de la fièvre. | I have a fever. | zhay duh la fye-vr |
| Je tousse beaucoup. | I cough a lot. | zhuh toos bo-koo |
| J'ai un rhume. | I have a cold. | zhay an rüm |
| Je ne me sens pas bien. | I don't feel well. | zhuh nuh muh sahn pa byan |
| J'ai mal partout. | I ache all over. | zhay mal par-too |
| Hier, j'ai eu mal au dos. | Yesterday I had a backache. | ee-yehr, zhay ü mal o do |
| Demain, je vais aller chez le médecin. | Tomorrow I am going to go to the doctor. | duh-man, zhuh veh za-lay shay luh mayd-san |
| Prenez un comprimé deux fois par jour. | Take one tablet twice a day. | pruh-nay an kon-pree-may duh fwa par zhoor |
| Où est-ce que vous avez mal ? | Where does it hurt? | oo es-kuh voo-za-vay mal ↗ |
| Au secours ! Appelez un médecin ! | Help! Call a doctor! | o suh-koor, a-play an mayd-san |
Dialogue: Chez le médecin — Qu'est-ce qui vous arrive ?
The doctor uses vous with the patient — this is the normal register in every medical setting in France. Notice the fixed questions Qu'est-ce qui vous arrive ?, Où est-ce que vous avez mal ? and Depuis quand ?
| French | English | Say it | |
|---|---|---|---|
| Médecin | Bonjour, asseyez-vous. Qu'est-ce qui vous arrive ? | Hello, sit down. What is the matter? | bon-zhoor, a-say-yay voo. kes-kee voo za-reev ↗ |
| Patient | Bonjour, docteur. J'ai mal à la tête et je suis très fatigué. | Hello, doctor. I have a headache and I am very tired. | bon-zhoor, dok-tur. zhay mal a la tet ay zhuh swee treh fa-tee-gay |
| Médecin | D'accord. Où est-ce que vous avez mal exactement ? | All right. Where exactly does it hurt? | da-kor. oo es-kuh voo-za-vay mal eg-zak-tuh-mahn ↗ |
| Patient | Ici, derrière la tête. Et j'ai un peu de fièvre. | Here, behind the head. And I have a slight fever. | ee-see, deh-ryehr la tet. ay zhay an puh duh fye-vr |
| Médecin | Depuis quand ? Vous avez pris un médicament ? | Since when? Have you taken any medicine? | duh-püee kahn ↗ voo-za-vay pree an may-dee-ka-mahn ↗ |
| Patient | Depuis deux jours. Hier, j'ai pris un comprimé, mais ça n'a pas aidé. | Since two days. Yesterday I took a tablet, but it did not help. | duh-püee duh zhoor. ee-yehr, zhay pree an kon-pree-may, meh sa na pa ay-day |
| Médecin | C'est un petit rhume, ce n'est pas grave. Je vais vous prescrire un médicament. Prenez un comprimé deux fois par jour. Voilà l'ordonnance, reposez-vous bien ! | It is a small cold, nothing serious. I am going to prescribe you a medicine. Take one tablet twice a day. Here is the prescription, rest well! | seh an puh-tee rüm, suh neh pa grav. zhuh veh voo pres-kreer an may-dee-ka-mahn. pruh-nay an kon-pree-may duh fwa par zhoor. vwa-la lor-do-nahns, ruh-po-zay voo byan |
| Patient | Merci beaucoup, docteur. Je vais aller à la pharmacie tout de suite. | Thank you very much, doctor. I am going to go to the pharmacy right away. | mehr-see bo-koo, dok-tur. zhuh veh za-lay a la far-ma-see too duh süeet |
Say it out loud
- J'ai mal à la tête. — I have a headache. Say it 3 times. mal + à + la + tête, all linked.
- J'ai mal au ventre. — I have a stomach ache. à + le = au. Never say 'à le'.
- J'ai mal aux dents. — I have toothache. à + les = aux, pronounced exactly like au.
- J'ai mal à la gorge. — I have a sore throat. gorge ends with the soft 'zh' sound.
- Je suis fatigué et j'ai de la fièvre. — I am tired and I have a fever. Two different structures: être for tired, avoir for fever.
- Je ne me sens pas bien. — I don't feel well. A fixed survival phrase. me sens = muh sahn.
- Où est-ce que vous avez mal ? — Where does it hurt? This is what a doctor asks you.
- Hier, j'ai eu mal au dos. Demain, je vais aller chez le médecin. — Yesterday I had a backache. Tomorrow I am going to go to the doctor. Past, then future — the two tenses of Part 4 in one breath.
- Au secours ! Appelez un médecin ! — Help! Call a doctor! Emergency phrase. Memorise it exactly.
Listening practice: À la pharmacie — the prescription
Bonjour, madame. J'ai mal à la gorge et je tousse beaucoup. Hier, j'ai eu de la fièvre. Je vais aller chez le médecin ce matin. J'ai déjà une ordonnance. Vous avez ce médicament ? Oui, bien sûr. Prenez un comprimé deux fois par jour, après le repas. Merci beaucoup ! Et si j'ai encore mal demain, je vais revenir.
Hello, madam. I have a sore throat and I cough a lot. Yesterday I had a fever. I am going to go to the doctor this morning. I already have a prescription. Do you have this medicine? Yes, of course. Take one tablet twice a day, after the meal. Thank you very much! And if I still have pain tomorrow, I am going to come back.
Questions
- What hurts the speaker? The back / The throat / The head → The throat
- What did the speaker have yesterday? A fever / A cold / A backache → A fever
- Where is the speaker going this morning? To the pharmacy / To the doctor / To work → To the doctor
- How often should the speaker take a tablet? Once a day / Twice a day / Three times a day → Twice a day
- When should the tablet be taken? Before the meal / After the meal / At night → After the meal
Remember this
- Learn every body word with its article: la tête, le nez, la bouche, l'oreille, le bras, la main, le dos, le ventre, la jambe, le pied, le genou, la gorge, le cœur.
- Irregular plurals: l'œil → les yeux, and les cheveux is almost always plural.
- Pain uses avoir, not être: avoir mal à + body part.
- Contractions (recycled from lesson 16): à + le = au; à + les = aux; à la and à l' do not change.
- J'ai mal à la tête / au ventre / au dos / aux dents / à l'oreille / à la gorge / partout.
- Health phrases: je suis fatigué, j'ai de la fièvre, je tousse, j'ai un rhume, je ne me sens pas bien.
- Doctor's questions: Qu'est-ce qui vous arrive ? Où est-ce que vous avez mal ? Depuis quand ? Je vais vous prescrire…
- Pharmacy words: la pharmacie, une ordonnance, un médicament, un comprimé, deux fois par jour.
- Emergencies: Au secours ! Appelez un médecin ! J'ai besoin d'aide.
- Part 4 complete: you can now speak about the past (passé composé) and the near future (futur proche).
Common mistakes
| Instead of | Say | Why |
|---|---|---|
| J'ai mal à le ventre. | J'ai mal au ventre. | à + le contracts to au. This contraction is exactly the one from lesson 16. |
| J'ai mal aux tête. | J'ai mal à la tête. | tête is singular and feminine, so it needs à la. aux is only for plural nouns. |
| Je suis mal à la gorge. | J'ai mal à la gorge. | French uses avoir for pain, even though English says 'I am sore'. Never use être with mal. |
| Je suis fièvre. | J'ai de la fièvre. | fever works like hunger and thirst: you 'have' it. j'ai de la fièvre. |
| Je ai mal au dos. | J'ai mal au dos. | je + ai always becomes j'ai. This is the same rule from lesson 25. |
Practice questions
- Complete: J'ai mal ___ ventre. à le / au / à la / aux — au
- Complete: J'ai mal ___ tête. au / aux / à la / à le — à la
- Complete: J'ai mal ___ dents. au / aux / à la / à l' — aux
- How do you say 'I have a headache'? Je suis mal à la tête. / J'ai mal à la tête. / J'ai mal la tête. / Je suis malade à la tête. — J'ai mal à la tête.
- What is the plural of 'l'œil'? les œils / les yeux / les œilles / les oreilles — les yeux
- Which body word is masculine? la tête / la main / le bras / la jambe — le bras
- How do you say 'I have a cold'? J'ai un rhume. / Je suis un rhume. / J'ai froid. / Je suis rhume. — J'ai un rhume.
- 'Depuis quand ?' from a doctor means: Where does it hurt? / Since when? / How old are you? / How much does it hurt? — Since when?
- Which is the fixed phrase to say 'I don't feel well'? Je ne sens pas bien. / Je ne me sens pas bien. / Je ne suis pas sens. / Je ne me sens bien pas. — Je ne me sens pas bien.
- What does 'J'ai mal partout' mean? My back hurts / I ache all over / I am tired / I have a fever — I ache all over
Homework (15 minutes)
Write a short visit to the doctor: 10 sentences that mix yesterday (passé composé), now (present) and tomorrow (futur proche). Use at least 4 avoir mal à phrases with different contractions (à la, au, aux, à l'). Then act it out loud, playing both the patient and the doctor.
Lesson 30 of 45 · Part 4 · Past & Future · See the full A0 → A2 roadmap · Français A0 → A2