Lesson 16: Places & Transport (aller)

Aller — Places, Transport & à / en / au · A0 → A1 · Part 2 · Everyday Actions

You will learn the verb aller (to go), which is irregular, and use it to talk about going to places in town. You will learn the articles for shops and buildings, the contraction à + le = au, and how to say how you travel: en bus, en train, en voiture, or à pied. At the end you will meet a preview of aller + infinitive.

In this lesson

le verbe aller
places in town
à, au, à la, aux, en
transport with en / à

Vocabulary

French	Meaning	Say it	Note
aller	to go	a-lay الے	Irregular verb. Learn all six forms by heart — there is no pattern.
le marché	the market	luh mar-shay لُہ مارشے	Masculine. Je vais au marché (à + le = au).
la banque	the bank	la bahnk لا بانک	Feminine. Je vais à la banque.
la poste	the post office	la post لا پوسٹ	Feminine. The final e is silent: 'post'.
l'école	the school	lay-kol لے کول	Feminine but starts with a vowel, so le/la becomes l'. Je vais à l'école.
le bureau	the office / the desk	luh bü-ro لُہ بُورو	Masculine. Also means a desk. Je vais au bureau.
l'hôpital	the hospital	lo-pee-tal لوپی تال	Masculine, but the h is silent so it starts with a vowel sound: à l'hôpital.
la gare	the train station	la gar لا گار	Feminine. A bus stop is un arrêt de bus, not une gare.
la pharmacie	the pharmacy / chemist	la far-ma-see لا فارماسی	Feminine. The ph sounds like f.
le supermarché	the supermarket	luh sü-pehr-mar-shay لُہ سُوپیرمارشے	Masculine. Je vais au supermarché.
la mosquée	the mosque	la mos-kay لا موسکے	Feminine. Je vais à la mosquée.
le parc	the park	luh park لُہ پارک	Masculine. The final c IS pronounced: 'park'.
le cinéma	the cinema	luh see-nay-ma لُہ سینے ما	Masculine. Je vais au cinéma.
le restaurant	the restaurant	luh res-to-rahn لُہ ریستوران	Masculine. The final t is silent and the an is nasal.
la bibliothèque	the library	la bee-blee-o-tek لا بیبلیوتیک	Feminine. Do not confuse it with une librairie, which is a bookshop.
les toilettes	the toilets	lay twa-let لے توالیٹ	Always plural in French, even for one toilet. Je vais aux toilettes.

Pronunciation

Word	Sounds like	Slowly	How to make the sound
je vais	zhuh vay	zhuh ... vay	The final s of vais is silent. One syllable, no stress on the end.
nous allons	noo za-lon	noo ... za-lon	Liaison! The s of nous becomes a z before the vowel: 'noo-za-lon'. The on is nasal.
vous allez	voo za-lay	voo ... za-lay	Same liaison: 'voo-za-lay'. This is the polite form with strangers.
ils vont	eel von	eel ... von	vont is one nasal syllable. Do not say 'vont-t'.
je vais au marché	zhuh vay o mar-shay	zhuh vay ... o ... mar-shay	au is simply the sound 'o'. Never 'a-luh'. The liaison also links vais + au: 'vay-zo'.
je vais à l'école	zhuh vay a lay-kol	zhuh vay ... a ... lay-kol	à l' is one smooth block: 'a-lay-kol'. Never separate it.

The hardest thing here is the contraction. Do not try to say 'à le' — train your mouth to say 'o' (au) straight away.

Grammar

Le verbe ALLER (to go) — irregular, learn it by heart

Aller is the second most important verb in French after être, and it is irregular. Do not look for a pattern: je vais, tu vas, il va, nous allons, vous allez, ils vont. Notice that only nous allons and vous allez look like a normal verb. Vous allez is the form you use politely with a stranger: Vous allez où, monsieur ? Aller is used for going anywhere — a country, a city, a shop, or just a few steps away.

GOING TO A PLACE — à, au, à la, à l', aux … and how you travel

To say where you go, use aller + à + the place. But à cannot stand next to le or les — it joins with them: à + le = au, à + les = aux. This joining is called a contraction and it is obligatory. With à la and à l' nothing changes, because la and l' never contract. So: je vais à Paris (a city takes no article), au marché (le marché), à la banque (la banque), à l'école (l'école), aux toilettes (les toilettes). For transport, use en with a vehicle you sit inside and à for open ones: en bus, en train, en voiture, en avion, but à pied and à vélo.

Examples

French	English	Say it
Je vais à Paris.	I am going to Paris.	zhuh vay a pa-ree
Je vais au marché.	I am going to the market.	zhuh vay o mar-shay
Tu vas à la banque ?	Are you going to the bank?	tü va a la bahnk ↗
Elle va à la poste.	She is going to the post office.	el va a la post
Nous allons à l'école.	We are going to school.	noo za-lon a lay-kol
Je vais au bureau à huit heures.	I go to the office at eight o'clock.	zhuh vay o bü-ro a üeet-ur
Il va à l'hôpital.	He is going to the hospital.	eel va a lo-pee-tal
Vous allez à la gare ?	Are you going to the station?	voo za-lay a la gar ↗
Je vais à la pharmacie.	I am going to the pharmacy.	zhuh vay a la far-ma-see
Ils vont au supermarché.	They are going to the supermarket.	eel von o sü-pehr-mar-shay
Nous allons à la mosquée le vendredi.	We go to the mosque on Friday.	noo za-lon a la mos-kay luh vahn-druh-dee
Je vais au parc avec mon frère.	I am going to the park with my brother.	zhuh vay o park a-vek mon frehr
Elle va au cinéma ce soir.	She is going to the cinema this evening.	el va o see-nay-ma suh swar
Vous allez au restaurant ?	Are you going to the restaurant?	voo za-lay o res-to-rahn ↗
Je vais à la bibliothèque pour étudier.	I am going to the library to study.	zhuh vay a la bee-blee-o-tek poor ay-tü-dyay
Il va aux toilettes.	He is going to the toilets.	eel va o twa-let
Je vais au bureau en bus.	I go to the office by bus.	zhuh vay o bü-ro ahn büs
Nous allons à la gare en train.	We are going to the station by train.	noo za-lon a la gar ahn tran
Elle va au marché à vélo.	She goes to the market by bike.	el va o mar-shay a vay-lo
Je vais à pied, merci.	I am walking, thank you.	zhuh vay a pyay, mehr-see

Dialogue: Saturday morning plans

Amine and his sister plan the morning. Listen to how many times au and à la appear — that is what real French sounds like.

	French	English	Say it
Amine	Salut Leila ! Tu vas où ?	Hi Leila! Where are you going?	sa-lü lay-la, tü va oo ↗
Leila	Je vais au marché. Et toi ?	I'm going to the market. And you?	zhuh vay o mar-shay, ay twa ↗
Amine	Moi, je vais à la banque, puis à la poste.	Me, I'm going to the bank, then to the post office.	mwa, zhuh vay a la bahnk, püee a la post
Leila	Tu vas en bus ou à pied ?	Are you going by bus or on foot?	tü va ahn büs oo a pyay ↗
Amine	À pied. La banque est près d'ici.	On foot. The bank is near here.	a pyay, la bahnk eh preh dee-see
Leila	D'accord. Moi, je vais au marché à vélo.	All right. Me, I go to the market by bike.	da-kor, mwa, zhuh vay o mar-shay a vay-lo
Amine	Et cet après-midi ? Le cinéma ?	And this afternoon? The cinema?	ay set a-preh-mee-dwee ↗, luh see-nay-ma ↗
Leila	Bonne idée ! Je vais au cinéma à cinq heures.	Good idea! I'm going to the cinema at five.	bon ee-day, zhuh vay o see-nay-ma a sank ur

Say it out loud

Je vais à Paris. — I am going to Paris. Cities take à with no article.
Je vais au marché. — I am going to the market. au = the sound 'o'.
Tu vas à la banque ? — Are you going to the bank? à la stays two separate words.
Nous allons à l'école. — We are going to school. Liaison: noo-za-lon.
Ils vont au supermarché. — They are going to the supermarket. von is nasal.
Je vais au bureau en bus. — I go to the office by bus. en bus — the en is nasal.
Elle va au marché à vélo. — She goes to the market by bike. à vélo, not en vélo.
Je vais à pied. — I am walking. à pied — the d is silent.
Vous allez où, monsieur ? — Where are you going, sir? Polite form of 'you'. Liaison voo-za-lay.
Je vais à l'hôpital, puis aux toilettes. — I am going to the hospital, then to the toilets. aux = 'o' before a plural noun.

Listening practice: Amelie's Saturday

Le samedi, je vais au marché avec ma mère. Nous allons à pied, c'est près de la maison. Après, je vais à la banque, puis à la poste. À midi, je vais au restaurant avec mon père. L'après-midi, je vais à la bibliothèque. Le soir, je vais au cinéma avec des amis. Nous allons au cinéma en bus. Et vous, le samedi ?

On Saturdays, I go to the market with my mother. We walk there, it is near the house. Afterwards, I go to the bank, then to the post office. At midday, I go to the restaurant with my father. In the afternoon, I go to the library. In the evening, I go to the cinema with friends. We go to the cinema by bus. And you, on Saturdays?

Questions

Where does Amelie go first? To the bank / To the market / To the library → To the market
How do they go to the market? By bus / On foot / By bike → On foot
Who does she go to the restaurant with? Her mother / Her father / Her friends → Her father
Where does she go in the afternoon? To the library / To the post office / To the park → To the library
How do they go to the cinema? By bus / By train / On foot → By bus

Remember this

aller = to go. It is irregular: je vais, tu vas, il va, nous allons, vous allez, ils vont.
nous allons and vous allez are the only two forms that look regular.
Place rule: aller + à + place. A city takes no article: je vais à Paris.
Contractions: à + le = au, à + les = aux. These are obligatory.
à la and à l' never contract: à la banque, à l'école, à l'hôpital.
Nouns always come with their article: le marché, la banque, la poste, le bureau, la gare.
Transport you sit inside: en bus, en train, en voiture, en avion.
Open transport: à pied, à vélo.
Liaison: nous allons = 'noo-za-lon'; vous allez = 'voo-za-lay'.
PREVIEW: aller + infinitive makes the near future (je vais travailler). Full lesson 27.

Common mistakes

Instead of	Say	Why
Je vais à le marché.	Je vais au marché.	à + le must contract to au. Saying 'à le' is a clear beginner mistake.
Je vais à les toilettes.	Je vais aux toilettes.	à + les must contract to aux.
Je vais à Paris en pied.	Je vais à Paris à pied.	Walking uses à pied, not en. Also note that cities take à with no article.
Nous allons pronounced 'noo allon' (no liaison)	noo za-lon	When a word ends in s and the next starts with a vowel, the s becomes a z sound. This is liaison.
Je vais à école.	Je vais à l'école.	Before a vowel, le or la becomes l' — you must not leave the article out.

Practice questions

Which is the correct form? Nous ____ à Paris. allons / vont / vas / allez — allons
Which is the correct form? Ils ____ au marché. allons / vont / va / allez — vont
How do you say 'to the market'? à le marché / au marché / à la marché / aux marché — au marché
How do you say 'to the toilets'? à les toilettes / aux toilettes / au toilettes / à la toilettes — aux toilettes
Which one does NOT contract? à + le / à + les / à + la / None of them — à + la
Complete: Je vais ____ école. à la / à le / à l' / au — à l'
How do you say 'by bus'? à bus / en bus / au bus / dans bus — en bus
How do you say 'on foot'? en pied / à pied / au pied / par pied — à pied
Which sentence means 'I am going to work by bike'? Je vais au travail à vélo. / Je vais au travail en vélo. / Je vais à travail à vélo. / Je vais le travail à vélo. — Je vais au travail à vélo.
What is the polite question 'Where are you going?' Vous allez où ? / Vous vont où ? / Vous vas où ? / Vous allons où ? — Vous allez où ?

Homework (15 minutes)

1) Write the six forms of aller from memory three times, then check. 2) Draw a simple map of your town with six places from this lesson (le marché, la banque, la poste, la pharmacie, le parc, le supermarché). Under the map write 'Je vais …' for each one, using the correct article. 3) Say out loud how you travel to three of those places: à pied, en bus, en voiture. 4) Record yourself saying 'Je vais au marché' and 'Je vais à la banque' — check that au is the sound 'o' and that à la stays two words.

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