Lesson 35: Phone Calls & Invitations

Au téléphone — Calls, Appointments & Invitations · A0 → A1 · Part 5 · Confidence & Consolidation

You will answer the phone in French, ask for a person, leave a message and book an appointment. You will invite a friend, accept or refuse politely, and apologise when you are late or when you did not hear something.

In this lesson

• phone phrases
• making appointments
• inviting and accepting / refusing
• apologies

Vocabulary

Pronunciation

Grammar

On the phone: Allô, c'est… and tu / vous

French people do not say 'Bonjour' first when they pick up the phone — they say 'Allô ?'. To say who you are, use c'est + your name: 'Allô, bonjour, c'est Nadia.' To ask for somebody politely, use Je voudrais parler à… + s'il vous plaît: 'Je voudrais parler à Monsieur Blanc, s'il vous plaît.' If the person is not there, choose one of three answers: 'Je peux laisser un message ?' (Can I leave a message?), 'Je vous rappelle plus tard' (I will call you back later), or 'Vous pouvez lui dire que Nadia a téléphoné' (You can tell him Nadia called). Register is the same as everywhere: vous with offices, companies, doctors and strangers; tu with friends. And remember: the object pronoun goes BEFORE the verb — 'je vous rappelle', never 'je rappelle vous'.

Inviting, accepting and refusing politely

To invite someone informally, use 'Ça te dit de… ?' or 'Tu veux… ?' with an infinitive: 'Ça te dit de venir samedi ?' / 'Tu veux venir au restaurant ?' You can also use a simple question with on: 'On va au cinéma samedi ?' Add 'Je t'invite !' when you are paying. To accept: 'Oui, avec plaisir !' / 'Bonne idée !' / 'D'accord, ça marche.' To refuse politely, never just say 'non' — give a reason and offer another time: 'Désolé, je ne peux pas, j'ai déjà quelque chose' or 'Une autre fois, peut-être.' Two useful rules: after Ça te dit de / Tu veux / Je ne peux pas, the next verb stays in the infinitive, and 'je ne peux pas' is pouvoir (lesson 26) in the negative.

Examples

Dialogue: Un vrai appel téléphonique

Say it out loud

• Allô ? Bonjour, c'est Nadia. — Hello? Hi, this is Nadia. Allô is only for the phone — say it bright and short.
• Je voudrais parler à Monsieur Blanc, s'il vous plaît. — I would like to speak to Mr Blanc, please. The whole phrase should sound polite and unhurried.
• Un instant, s'il vous plaît. — One moment, please. instant has a nasal 'an' and a silent final t.
• Je peux laisser un message ? — Can I leave a message? laisser un links to 'leh-say-un'.
• Je vous rappelle plus tard. — I will call you back later. vous before the verb: je-vous-rappelle.
• Je voudrais prendre rendez-vous. — I would like to make an appointment. prendre rendez-vous — one block, three syllables.
• Ça te dit de venir samedi ? — Do you feel like coming on Saturday? Informal. de + infinitive always follows.
• Oui, avec plaisir ! — Yes, with pleasure! The r of plaisir is pronounced.
• Désolé, je ne peux pas, j'ai déjà quelque chose. — Sorry, I cannot, I already have something on. quelque chose = 'kel-kuh shoz'. Never say just 'non'.
• Bon, je dois y aller. À bientôt ! — Well, I have to go. See you soon! The friendly way to end any call.

Listening practice: Two phone calls: a message and an invitation

Remember this

• Phone opening: Allô ? Bonjour, c'est + your name. Never use Allô face to face.
• Asking for somebody: Je voudrais parler à … , s'il vous plaît. / Qui est à l'appareil ?
• Leaving a message: Je peux laisser un message ? / Je vous rappelle plus tard. / Un instant, s'il vous plaît.
• Appointments: Je voudrais prendre rendez-vous. / Est-ce que vous avez un créneau demain matin ? / Ça vous va ?
• Inviting: Ça te dit de + infinitive ? / Tu veux venir… ? / On va au restaurant samedi ? / Je t'invite !
• Accepting: Oui, avec plaisir ! / Bonne idée ! / D'accord, ça marche.
• Refusing politely: Désolé, je ne peux pas, j'ai déjà quelque chose. / Une autre fois, peut-être ? / Merci, mais non merci.
• Apologising: Je suis désolé, je suis en retard. / Pardon, je n'ai pas entendu.
• Asking to repeat: Vous pouvez répéter, s'il vous plaît ?
• Ending the call: Bon, je dois y aller. Merci, au revoir. / À bientôt !

Common mistakes

Practice questions

• How do you answer the phone in French? Bonjour, qui ? / Allô ? / Salut, ça va ? / Oui, parlez. — Allô ?
• 'Qui est à l'appareil ?' means: Who is speaking? / Where are you? / Which number is this? / How are you? — Who is speaking?
• Which sentence asks to speak to somebody politely? Je voudrais parler à Monsieur Blanc, s'il vous plaît. / Je veux parler de Monsieur Blanc. / Je parle Monsieur Blanc. / Je voudrais parler Monsieur Blanc pour. — Je voudrais parler à Monsieur Blanc, s'il vous plaît.
• 'Un instant, s'il vous plaît' means: Goodbye / One moment, please / I cannot hear you / Please repeat — One moment, please
• Which sentence books an appointment? Je voudrais prendre rendez-vous. / Je voudrais un rendez-vous prendre. / Je prends un billet rendez-vous. / Je voudrais le rendez-vous il. — Je voudrais prendre rendez-vous.
• 'Ça te dit de venir ?' means: Did you say that? / Do you feel like coming? / Can you repeat? / Do you have a message? — Do you feel like coming?
• Which is a polite refusal? Non, jamais. / Désolé, je ne peux pas, j'ai déjà quelque chose. / Je ne veux pas. / Non, non, non. — Désolé, je ne peux pas, j'ai déjà quelque chose.
• Which reply accepts an invitation? Désolé, une autre fois. / Avec plaisir, bonne idée ! / Je ne peux pas. / Pardon ? — Avec plaisir, bonne idée !
• You did not hear what the person said. What do you say? Vous pouvez répéter, s'il vous plaît ? / Vous pouvez rappeler demain ? / Je suis en retard. / Allô, qui ? — Vous pouvez répéter, s'il vous plaît ?
• Which is the natural way to end a phone call? Bon, je dois y aller. À bientôt ! / Allô, fini. / Je dois partir maintenant merci non. / Pardon, au revoir oui. — Bon, je dois y aller. À bientôt !

Homework (20 minutes)

1) Write a complete phone dialogue of 8 lines: you call a doctor's office, the receptionist answers, you ask for an appointment, you do not understand one word and ask to repeat, you fix a day and time, and you say goodbye. 2) Then write a second, informal version of the same call with a friend who invites you somewhere, and refuse politely with a reason and an alternative. 3) Record both versions and read them out loud twice, once for each role.

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